唐越州山阴（今浙江绍兴）人。德宗时，与王丕同在东宫侍读。顺宗即位，任翰林学士。与丕推韦执谊为宰相，用柳宗元、刘禹锡等，进行*改革。数月之间，兴革多事，如取销宫市，停止盐铁使和地方官的月进，贬斥贪官京兆尹李实等，均深受人民欢迎。继又兼任度支及盐铁副使，并进一步筹谋夺取宦官兵权。旋被宦官俱文珍等排朱，在顺宗被逼退位、太子（宪宗）即位后，被稠密为渝州司户，次年被杀。