唐契丹族怒皆部人，字元英。初为史思明所部恒州刺史李宝臣部将。宝应元年（762），劝宝臣降唐，遂为成德军先锋兵马使。大历十年（775），见宝臣为宦官所辱，复劝之与田承嗣等联合，割据自雄。宝臣死，从其子惟岳叛唐。建中三年（782），杀惟岳降唐，任恒州刺史、恒冀都团练观察使。后又与朱滔、田悦联合叛唐，自称赵王。兴元元年（784）降唐，任成德节度使，加检校太尉、兼中书令。