唐濮州（治今山东鄄城北旧城）人。私盐贩出身。于乾符元年（874）率众数千人起义（一说起义在乾符二年，地点在长垣，但唐无此县），称天补平均大将军兼海内诸豪都统。次年在濮阳（今河南濮阳西南）发表檄文，指斥唐朝罪恶，攻克濮州、曹州（今山东曹县西北）。旋与黄巢合兵。三年，攻蕲州（今湖北蕲春北），他受敌诱降动援，被黄巢所阻，乃与黄巢分兵作战，占领蕲州，攻下鄂州（今湖北武昌），转战于宋、安、复、郢等州及荆南各地，又分兵进攻江西。此后复使尚君长求降于唐监军杨复光，未遂。五年，在黄梅为唐将曾元裕所败，战死。