北宋青州益都（今属山东）人，字孝先。感平五年（1002）进士第一。大中祥符九年（1016），为参知政事。时王钦若等迎合真宗旨意，屡奏符瑞，滥筑宫观，他上言直谏。仁宗即位，拜同中书门下平章事，居相位多年，颇为朝廷倚重。后以裁抑刘太后姻亲，出知青州。仁宗亲政，召为枢密使，景右二年（1035），再相。四年，因与吕夷简不合,俱黜罢，出判郓州。卒谥文正。著有《王文正公笔录》。