明河商肃宁（今属河北）人。宦官。少无赖，自宫后改名李进忠。万历时入宫，赐名忠贤，后复姓。泰昌元年（1620）熹宗即位，任为司礼监秉笔太监，后又兼掌东厂。勾结熹宗乳母客氏，专擅朝政。天启四年（1624）杨涟、魏大中等七十余人交章论其不法。次年，兴大狱，罢斥大臣数十人，凡不附己者一概斥为东林党人，修《三朝要典》，大兴党禁，杀东林党人杨涟等。自称九千岁，下有五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙等爪牙，从内阁六部至四方督抚，遍置党羽。崇祯帝即位后，罢官安置凤阳，途中闻逮治令，遂自缢。