春秋末年楚国郢（今湖北江陵北）人。越国大夫。字少禽，一作子禽。楚平王时为宛令，与范蠡同入赵。越王句践三年（前494）越败于吴，句践困守会稽（今浙江绍兴东南）。他献计贿赂吴太宰（喜否）求和，得免亡国。句践入宦（作臣仆）于吴三年，由他守国。句践归国后，授以国政，君臣刻苦图强，终于灭亡吴国。后句践听信谗言，赐剑命他*。