南宋宣州宁国（今属安徽）人，字毅夫，号履斋。嘉定十年（1217）进士第一。吴渊弟。淳祐七年（1247）累迁同签书枢密院事兼权参知政事。十一年，为参知政事，旋进右相兼枢密使。出判庆元府，以积钱代名输帛，先后蠲免五百余万。开庆元年（1259），复任左相，力论丁大全等祸国，致蒙古军日逼，请加惩处，不报。后为贾似道所排斥，责循州安置。能诗文，明人辑有《履斋遗集》。