唐幽州潞县（今北京市通县东）人。初在荆南为牙门将。建中二年（781）为淮西节度使李希烈军前锋，讨山南东道节度使梁崇义。后支持希烈叛乱。贞元二年（286），淮西将陈仙奇毒杀李希烈，他又杀仙奇，遂有淮西。十五年，攻许州。朝廷发兵进讨失败。自此淮西三州（申、光、蔡）成为中原之患。