唐并州文水（今山西文水东）人。武则天侄。袭祖爵周国公。光宅元年（684）由礼部尚书升为太常卿、同凤阁鸾台平章事，参预国政。载初元年（689）迁文昌左相。后封魏王。欲尽诛唐宗室诸王及大臣中不附已者，要求则天立他为皇太子，遭狄仁杰，岑长倩等反对，不果，怏怏而死。