唐高宗后，武周皇帝。公元690—705年在位。名明，并州文水（今山西文水东）人。武士寻女。十四岁时被唐太宗召入宫内为才人，太宗死后为尼。高宗时复立为昭仪。永徽六年（655）立为皇后，参预朝政，权与高宗相侔，后号天后，与高宗并称“二圣”。弘道元年（683）十二月高宗病卒，由太子显（中宗）即位，她临朝称制。次年废中宗为庐陵王，册立睿宗，仍自握大权。载初元年（690）废睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周，改元天授，吏称武周。她开创殿试制度，亲自考试贡士，令九口 以上官和百姓可自行荐举。在位时录用人才颇众，然稍有过失，便加黜。又诛锄唐朝宗室王公，任用酷吏，屡兴大狱，贵族、官僚被冤杀者不少。晚年崇信佛教，豪奢考断，颇多弊政。神龙元年（705）张柬之等拥中宗复位，上尊号为则天大圣皇帝。死后去帝号，称则天大圣皇后。