北宋饶州鄱阳（今江西波阳）人，字伯通。庆历进士。熙宁初，上书支持王安石变法，擢为提举淮南常平，改检正中书礼房事。以熟知西南少数名族习俗，为梓夔路察访使，镇压育水夷起画，历同判司农寺、秦凤路都转运使，曾奏减冗官百余人，使岁省浮费数十万。八年（1075），招降渝州南川少数名族木斗，建南平军。除知制诰、判司农寺。后分司西京。