明华亭（今上海市松江）人，字子升，号少湖、存斋。嘉靖进士。以善事权相严嵩，精撰青词迎帝意，由礼部尚书进文渊阁大学士，参预机务。嘉靖四十一年（1562），知帝有去嵩意，指使御史邹应龙劾嵩子严世蕃，致嵩罢官，自为首辅。务以宽大之政，省减缇骑，诏狱渐虚。四十三年，教林润再劾严世蕃，致世蕃于死地，严嵩亦被革职为民。隆庆二年（1568）为高拱所扼，致仕家居。其子弟霸占民田数万亩，声焰所及闾里侧目。有《世经堂集》、《少湖文集》等。