清四川达州（今达县）亭子铺人，世业农，尝充本州差役。嘉庆元年(1796)与王登廷等率众起义，旬日间众至万人。次年川楚起义军会师，被推为达州青号首领。随即与各路起义军配合，取得川东大捷。后围战四川、湖北、陕西三省间，屡得胜利，五年，在湖北南漳马家营击溃清军。杀死清总兵王凯。次年，在陕西西乡渡河覆舟溺死。其弟天寿、天培等率军继续斗争。