北宋洪州分宁（今江西修水）人，字德古。不事科举博鉴周游，求知古今之发石变法，献《治策》二十四篇，擢经义局检讨。与安石及吕惠卿交善元丰初，知谏院，惠卿欲更定鄜延蕃汉兵战守制度，他力赞其议，且往经画。五年(1082)，主筑永乐城，亲往视其事。夏兵倾国来攻，率兵拒战，以城无水源士卒多渴死，城陷被杀。平生以边事自任，每言西北唾手可取，然少谋轻敌。