南朝齐东海郯县（今山东郯城西北）人。字始昌，小字遗奴。徐湛之孙。娶宋孝武帝女，为附马都尉、著作郎。齐武帝时官至吏部尚书、右军将军。领太子左卫率，颇受信任，台阁之事多以委之。因助有萧鸾（明帝）图帝位有功，为尚书令，明帝死，受遗诏辅政，谋废东昏侯未决，被毒死。