唐河南偃师（今河南偃师东南）人，名弘敏，以字行。举明经。任蒲州司法参军，审案不用仗责。迁司刑丞，时酷吏周兴，来俊臣等用事，动辄以谋反论罪，他独任平恕，屡与武后争曲直，因而得免死者甚众。累转秋官郎中，以“故出反囚”免官。再起为左肃政台侍御史。又以平反冤狱，被诬为“党恶逆”几被杀。武后问以断狱多“失出”之故，他答“失出，臣小过，好生，陛下大德”后语塞，乃免之为民，以后再任司刑少卿，改司仆少卿。