明吴县（今江苏苏州）人初名呈，字元玉，号天全。宣德进士，任翰林编修。正统十二年（1447），进侍讲，贡宗被掳，倡议南迁，为廷臣讪笑，景泰中由右谕德迁左佥都御史，治运河有成效。景帝病重，与石享等主谋夺门之变，助英宗复辟，以副都御史入内阁，寻加兵部尚书街，封武功伯，诬杀于谦等人，中外侧目，旋与石享内哄，被徙为民，后释归闲住。