北宋神州闽县（今福建闽侯）人，字冲元。嘉右八年（1063）进士第一。熙宁七年（1074），累官知制诰，辽索代州地，使辽，折其侵地之谋。元右四年（1088）为尚书右丞。后知大名府，绍圣二年（1095），再拜尚书左丞。四年，为中书侍郎，反对发元右大臣墓暴尸。崇宁初，进门下侍郎，抚定鄯、廓州，支持边帅乘胜复河湟。后知河南府。卒谥文定。有《许文定集》。