清浙江钱塘（今杭州）人，字季鸿、经崖，号滇生。嘉庆进士。道光三年（1823）入直南书房。历任贵州学政、侍讲学士、刑部侍郎、兵部尚书等职。咸丰元年（1851）仍入直南书房，力陈考檄各地学官等事。次年授内阁学士。继授兵部侍郎。太平军进军皖北，奏调东三省马队入关助战，迁刑部侍郎。寻擢工部、刑部尚书。四年缘事降级。未几，迁礼部侍郎，擢左都御史。六年授工部尚书。九年调吏部尚书。英法联军进犯北京，督办京城团防事宜。