东晋汝南（今属河南）人，一说南昌（今属江西）人。字敬之。年二十从吴猛学道，尽得其秘传。后举地廉，曾为旌阳令。后见世乱，弃官东归，周游江湖。传于宁康二年（374）全家拔宅飞升。宋代封为“神功妙济真君”。世称许真君或许旌阳。一说享寿一百三十余岁。