隋河东汾阴（今山西万荣西南）人。父迁居兰州金城（今甘肃兰州）。家资巨万，为金城府校尉。大业十三年（617）劫金城令起兵，自称西秦霸王，年号秦兴，拥兵号称三十万，割据陇西。旋称帝，取天水（今属甘肃）为都。死后，子仁果（一作仁杲）嗣。