唐末蔚州（治今河北蔚县）奉诚人，小字铁山。原任云州牙将。为李国昌之亲信。乾符五年（878）与李尽忠、康君立等执杀州，共推国昌之子沙陀副兵马使李克用为留后。后从之入内地镇压黄巢起义军。中和四年（884），在汴州上源驿，保护克用，与朱温所部血战，从此更得恩遇。官至昭义节度使。