东汉颍川颍阴（今河南许昌）人，字慈明，一胥。少好学，通《春管》、《论语》。桓帝时，拜郎中，弃官去。旋遭党锢之祸，隐居十余年，以著述为事。献帝初，董卓擅权，被起用为司空。后与司徒王允等共谋卓，未及发难病卒。治古文费氏（直）《易》，注《周易》十一卷，已佚，清马国翰《玉函山房辑佚书》辑有《周易荀氏注》三卷，孙堂《汉魏二十一家易注》辑有荀爽《周易注》一卷，另著有《春秋条例》、《汉语》等，今佚。