西汉会稽吴（今江苏吴县）人。严忌之子，一说忌族子，武帝初即位。郡举贤良对策，擢为中大夫。建元三年前（138），闽越围东瓯，他奉命发会稽兵往救，闽越罢兵。后迁会稽太守处长归长安为侍中。以多受淮南王刘安谋反事有牵连，被杀。善辞赋，所作三十五篇，今不传。