南朝宋琅邪临沂（今属山东）人，字延年，少读书无所不览。东晋时曾为州功曹。入宋，历太子中舍人，始安、永嘉太守卫。嗜酒，不护细行，性激直，屡犯权要，自称“狂不可及”，人称“颜彪”。官至金紫光禄大夫，领湘东王师。与谢灵运俱以文采齐名，世称“颜谢”。原集已佚，明人辑有《颜光禄集》。