东汉弘农华阴（今属陕西）人，字叔节。杨震子。少博通书传。年四十余，应司空辟，拜侍御史，历为豫，荆，徐，兖四州刺史，所至以廉洁称。桓帝延熹五年（162），任太尉。时宦官擅权，郡县长官多其子弟，他与同空周景奏免刺史，太守以下五下余人，朝延肃然。八年，又劾奏中常侍侯览弟益州刺史侯参，并及览与中常侍具瑗。是年卒。