北宋蓟州（治今河北蓟县）人，字宝臣。以父任补官，事真宗于东宫，稍习兵法，累迁并、代马步军副都总管，又为客省使。真宗病重，周怀政欲奉帝为太上皇，传位太子。他闻变上告，怀政被杀。擢兼群牧使。仁宗时，历殿前都虞候、副都指挥使。天圣十年（1032），为枢密副使，旋进枢密使。次年，出判许州。久历军职，性颇贪鄙，在镇常私役兵士。后致仕卒。