明福建建安（今建瓯）人，初名子荣，字勉仁。建文进士。任编修。成祖即位，入文渊阁，更名荣，多次随行出塞及出巡，颇受成祖器重，累官文渊阁大学士。仁宗即位，进太子少傅，谨身殿大学士。英宗即位，进少师，谋而有断，与杨士奇，杨溥同辅政，并称“三杨”。有《后北征记》及《杨文敏集》。