唐凤翔天兴（今陕西凤翔）人，字公南，别号小杨山人。初为河西节度掌书记。李光弼为副元帅，奏为判官，不就。后为中书舍人，与常衮并掌纶诰。元载为宰相，引为吏部侍朗。元载被杀，贬为道州司马。德宗即位，由崔（祷）甫推荐，升任宰相。建中元年（780），建议废除“以丁夫为本”的租庸调制，改行以资产多寡为标准的两税法，改善了赋税收入的状况。次年，为卢杞所陷害，贬谪崖州，被杀。