清末湖南善化（今长沙）人，后改名岳斌，字厚庵。行伍出身。咸丰三年（1853），为湘军水师营官。后在湘、鄂攻打太平军，累升总兵，参与反攻武汉等役。七年，破江西湖口，授福建陆路提督。次年，占九江，改任水路提督。十一年，夺安庆。同治三年（1864）授陕甘总督，参与陷天京（今南京），加太子少保衔。曾赴甘肃镇压回民起义。光绪元年（1875），参加整顿长江水师。九年，会办福建军务。后帮办江南军务，援台湾。