唐郑州原武（今河南原阳西南）人。明经及第。佞而多智。初为县尉。武后延载元年（694），由左肃政中丞任鸾台侍郎、同平章事。为宰相十余年，人主所不喜，毁之；所善，誉之。诌事张昌宗兄弟。中宗时，武三思诬陷五同皎，他与李峤、韦巨源审问，置同皎于死地。时人以其无耻，称为“两脚狐”。