战国初魏国人，先秦古书中又称他为杨子、阳子居或阳生。相传他反对墨子的“兼爱”和儒家的伦理思想，主张“贵生”、“重已”，“全性葆真、不以物累形”，反对侵夺。孟子说他“拔一毛而利天下不为也”挟击他的“为我”思想。关于他的片断史料，散见于《孟子》、《庄子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等书中。