十六国时南安赤亭（今甘肃陇西西）人。世为羌族首领。西晋末年率部东榆眉（今陕西千阳东），有众数万自称扶风公。先后投靠前赵、后赵。石虎时率羌豪迁居清河（治今山东临清东）之滠头，后被任为冠军大将军。太宁元年（349），自请镇压梁特起义军。后赵亡降晋，永和七年（351）为车骑大将军、大单于，封高陵郡公。