清湖南善化（今长沙）人，号召甘。道光进士。分任刑部主事。累迁员外郎、郎中。道光二十八年（1848），任广州知府，次年任督粮道。杀害英德县农民起义领导人邓亚保、刘亚才。咸丰元年（1851），历任陕西按察使、甘肃布政使，旋团陕甘总督。设官钱局，鼓铸大钱，以济制钱不足。宁夏等州县被水，他会勘灾情，奏请蠲缓赋税。倡捐筑渠泄水，工赈并行。四年任陕甘总督。派兵追击甘肃回民起义，旋署西宁办事大臣。