东汉初南阳新野（今河南新野南）人。以美丽著称。光武帝年县城时在长安见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”后为光武帝所纳，封贵人，生明帝。建武十七年（41）皇后郭氏废，她被立为后。明帝即位，尊为皇太后。