东晋陈郡长平（今河南西华东北）人。少奉天师道，善清谈。初为谢玄参军。孝武帝时，任都督荆益宁三州军事、荆州刺史，镇江陵。隆安二年（398），连结王恭起兵讨会稽王司马道子。次年，桓玄袭取荆州，他战败被俘，逼令*。