唐河南洛阳人，字允元。始以荫补千牛。德宗时累迁至湖州刺史，疏通南朝所开的西湖，溉田三千顷。贞元十四年（798）为襄州刺史，充山南东道节度使，广军籍，募战士，器甲犀利，势颇专横。宪宗即位，削除藩镇势力，他应征入朝，任宰相，后因罪贬为太子宾客。曾封燕国公。