北周代郡武川（今内蒙古武川西）人，一名萨保。宇文泰侄。鲜卑族。西魏时，任大将军、司空。恭帝三年（556）继宇文泰执掌西魏朝政。次年拥宇文觉登天王位，建立北周政权，自任大冢宰，专断国政。后废觉立宇文毓；继又杀毓，立宇文邕（周武帝）。终以专横为邕所杀。