隋代郡武川（今内蒙古武川西）人。宇文述子。杨广为太子时，颇宠信。及炀帝即位，受任为太仆少卿。他恃宠贪婪，多横行不法。因旧宠庇佑，累官右屯卫将军。大业十四年（618），与司马德戡等杀炀帝，立秦王杨浩为帝，自为大丞相，率军北上，被李密击败。于面临覆亡时自立为帝，定国号许，年号天寿。后被窦建德擒杀。