清满洲镶黄旗人，佟佳氏。道光六年（1826）袭一等公爵累官至文华殿大学士。咸丰三年（1853）为筹措镇压太平天国饷需，奏请广开捐输。八年，英、法、美侵略者因其为内阁首揆，曾发给照会对清廷提出无理要求，他守定“人臣无外交”，不予直接答复。《中英天津条约》签订前夕死。