东汉汝南汝阳（今河南商水西南）人，字邵公。世传经学。明帝时，任楚郡太守、河南尹，以严明著称。后历任太仆、司空、司徒。和帝即位，外戚窦宪兄弟专权。他不避权贵，曾多次弹劾窦氏的专横。其子孙世代任大官僚，“汝南袁氏”的成为东汉有名的世家大族。