明广东东莞人，一说广西。字元素。万历进士。天启二年（1622），任兵部职方主事，单骑出关考察形势，自请守辽，得孙承宗支持，以佥事监关外军，筑宁远城（今辽宁兴城）而过之。六年，守城拒后金（清）兵，获胜。升辽东巡抚。次年又击退皇太极的进攻，号为宁锦大捷。崇祯元年（1628），以兵部尚书督师蓟辽。次年，后金军越长城围北京，他千里赴授。崇祯帝中反间计，误谓他与后金有密约，下狱处死。有《袁督师遗集》。