明湖广公安(今属湖北)人,字小修。初随兄宦游京师,结交四方名士,足迹半天下。归而求学于李龙湖,有出世之志。万历进士,由徽州府学教授,历国子博士、南京礼部主事、吏部郎中。与兄宗道、宏道并称三袁。时王世贞、李攀龙之学盛行,与其兄反其道而行之,主张崇尚自然,反对摹拟、复古。时称“公安派”。有《珂雪斋集》。