明湖广公安（今属湖北）人，字伯修。万历十四年（1586）会试第一。授编修，官终右庶子。与弟宏道、中道齐名，并称三袁。时王世贞、李攀龙之学盛行，与其弟力排其说，另创新风，崇尚本色，反对摹拟。时称公安体。推崇白居易、苏轼，因名其书斋为“白苏斋”。有《白苏斋集》、《玉蟠袁会元集》。