三国颍川（治今河南禹县）人。东汉末，从曹操起兵，为羽林监。建安元年（196），因北方连年战乱，生产破坏，建议屯田，以充实军食。曹操采其建议，任为屯田都尉，募发屯田许下，得谷百万斛。从此，屯田制在曹操占领地区得到推广，生产逐渐恢复。