北宋建昌军南丰（今属江西）人，字子宣。曾巩弟。嘉右进士。任集贤校理。初参与制定青苗、助役、保甲、农田水利等法，为王安石变法的得力助手。擢修起居注，为翰林学士兼三司使，力排众议，护卫新法。后以论市易法忤王安石，出知饶州。哲宗新政，章享当权，为同知枢密院事，赞助“绍述”甚力。后因附和太后，拥立徽宗，遂与章享不合。徽宗时任尚书右仆射，主张调和新旧两派，被蔡京排斥出朝，死于润州（今江苏镇江）。