北宋泉州晋江（今属福建）人，字明仲。天圣进士。知会稽县，征发民工修镜湖斗门泄水入曹娥江。嘉右元年（1056），任参知政事。五年，为枢密使。次年，任宰相。熟悉法令典故，与韩琦同掌国柄，执政三朝。晚年推荐王安石于神宗，又暗助其变法。熙宁三年（1070），以年老自请罢相，出判永兴军。康定中，与丁度尝奉命编著《武经总要》。