清广西浔州（治今桂平）人。加入太平军后，避讳改名立沧。咸丰三年（1853），任指挥，升检点，守扬州，旋退瓜洲，擢丞相。次年，所部北伐援军渡黄河，抵山东金乡，会合陈仕保等部北上，克临清等，寻南撤，于清水镇败敌，拟北进同北伐军合，未成。退冠县，大败（一说在此自尽），继走江苏丰县黄河边，力竭，跃马入河死。