隋末东郡韦城（今河南滑县东南）人。初为东郡法曹，因事入狱判斩，得狱吏援救，逃匿于瓦岗（今河南滑县南），组织农民起义，建立瓦岗军。得单雄信、徐世勣附从，游击于荥阳、梁郡等地，众至万余人。大业十二年（616），得李密来投，并采纳其策划，联合附近义军击杀隋悍将张须陀，攻据荥阳，次年攻取兴洛仓，散粮济名，部众发展到数十万人。后推密为瓦岗主帅，号魏公，他受任为上柱国、司徒，封东郡公。不久，被李密杀害。