东汉山阳高平（今山东邹县西南）人，字元节。初为山阳东部督邮，严劾宦官侯览及其家属的罪恶，为太学生所敬仰。建宁二年（169），党锢之祸再起，他逃亡，所经之处，重其名行，皆愿为隐匿，破家亦所不顾。献帝初，为卫尉。